先日の報道によると、岩塚製菓が全工程において包装を自動化するという。お菓子の製造で有名な同社である。同社は、包装に加えて、パ レットに積載する工程までも自動化するという。目的は当然コストの削減だ。のこりさまざまな工程についても同じく自動化・機械化を推進していくようだ。
このニュースを聞いて、「ああ、また労働者の仕事がなくなる」という声があった。また、同社の取り組みだけではなく、昨今は「自動化」「機械化」は効率向上、生産性向上の意味合いよりも、「人減らし」という側面で受け止められることが多いようだ。
実は、私もそのような論調で書いたことがある。単純作業の労働者の仕事は海外に逃げていかざるを得ないだろう。あるいは、機械に代替されるだろう。そうすると、もっと日本の労働需要は減っていくだろう、と。
もちろん、これは当然である。企業は利益を追求する。人よりも機械の方が安く生産性も良いとわかったら、当たり前ながら機械に切り替える。それはもちろん、既存の作業者が減ってしまうということを意味するけれど、それはしかたがないことだ。
ところで、この機械化は悪いことだろうか。必ずしもそうはいえない。企業の生産性を高めようと思えば、設備投資によるものか、人的なものによるも のか、のどちらかしかない。人的なものは人口減少の日本において、しかたのない側面があった。むしろ、日本企業は人口減少を前にして、機械による生産性を 高めているということもできる。
また、機械化によって労働者がほんとうに悪影響を受けるかというと、実証することはなかなか難しい。というのも、機械化によって産業全体が安価な 商品を提供できるようになるからだ。マクロ的には、労働者の給与水準はたしかに下がっているものの、生活に必要な各種財の価格レベルはそれ以上に下がって いる。
機械化はこうやってみると、生産性向上をもたらす一つの施策である。なるほどマクロはわかった、でもミクロとして労働者個人とすればどうすればよいかって？ それはもちろん、機械に代替できない仕事を模索することだ。
坂口孝則（http://www.co-buy.co.jp/）
